Um novo método de resfriamento do ar está sendo utilizado em grandes empresas. Ele é baseado em um simples bloco de gelo. Algumas empresas norte-americanas utilizam blocos de gelo gigantes em vez de sistemas de ar-condicionado tradicionais para resfriar seus escritórios. Cerca de 3 mil prédios ao redor do mundo já usam sistemas de resfriamento com base em cubos de gelo.
O sistema não só é ecologicamente correto, mas também reduz consideravelmente a conta de energia de empresas. O sistema funciona a partir da criação de gelo durante a noite, quando o consumo de energia é menor e as temperaturas mais baixas requerem menos energia para congelar a água. Quanto maior a diferença entre as temperaturas diurna e noturna, maior a economia de energia. No sistema da empresa Credit Suisse, o gelo se forma à noite e derrete durante o dia. Ventiladores circulam o ar gelado no sistema de resfriamento espalhado por todo o prédio. No fim do dia, 51.200 galões de água (espalhados por três salas em 64 tanques) estão prontos para serem congelados novamente. O sistema de bloco de gelo também pode ser combinado com o ar-condicionado tradicional. Esse é o caso do escritório de Nova Iorque do Credit Suisse.
O sistema de gelo funciona como uma bateria ultra-eficiente, que armazena energia barata durante a noite e a libera durante o dia. O gelo é bastante conveniente para realizar esse trabalho. Pelo volume, sua capacidade de armazenar energia é três vezes maior do que a água. O sistema também tem menos chances de entrar em colapso, em comparação com os tradicionais.
O sistema de resfriamento por gelo é intrigante e eficiente, mas não é tão inovador assim. No século 19, um hospital na Flórida utilizou gelo para resfriar os quartos e uma pessoa com conhecimento em química já fez isso para resfriar a si próprio em um dia quente. Mesmo assim, dificilmente você vai encontrar uma casa com um sistema de resfriamento de gelo. O equipamento ocupa bastante espaço e precisa de um investimento alto. O Credit Suisse, por exemplo, gastou US$ 3 milhões com seu equipamento. O investimento, contudo, se paga com o tempo.
O estado de Nova Iorque, assim como outros governos municipais e estaduais, apóia o investimento das empresas em estruturas ecologicamente corretas e, em alguns casos, oferece isenção de taxas e impostos. A poluição e o lixo gerados pelos arranha-céus são um dos maiores problemas das grandes cidades. Os sistemas de resfriamento a gelo são muito mais do que um corte na conta de energia. Ao utilizar energia durante a noite, esse sistema não sobrecarrega a rede elétrica. Esse processo é conhecido como transferência de carga, ou seja, a utilização de energia é em horários com menos demanda.
Alternativas ao ar-condicionado
Nos Estados Unidos, os sistemas de aquecimento e resfriamento produzem 136 bilhões de quilos de dióxido de carbono por ano. Felizmente, a União Européia baniu os líquidos refrigerantes utilizados em alguns aparelhos de ar condicionado mais velhos. Em outras palavras, o ar-condicionado só está piorando o aquecimento global. Então, o que pode ser feito para tornar as unidades de ar-condicionado mais eficientes? Deveríamos substituir todos os aparelhos de ar-condicionado tradicionais por modelos de resfriamento mais eficientes? Vamos conhecer algumas opções na próxima seção.
Uma empresa chamada Ice Energy produz o Ice Bear, uma unidade criada para trabalhar em conjunto com o ar-condicionado tradicional. O Ice Bear foi criado para funcionar em locais fechados durante a noite, quando a temperatura e o custo de energia são menores. Uma das empresas que utiliza esse sistema é o Credit Suisse. O Ice Bear cria um bloco de gelo à noite que resfria o ambiente durante o dia. Essa opção é melhor do que usar um líquido através de um condensador (em horários de pico) que utiliza uma grande quantidade de energia.
